Джон Локк создал систему педагогики, предметом которой была отдельная личность. Он исследовал происхождение достоверности и объем человеческого знания, а также основы и степень веры, мнения и соглашения с точки зрения психологии и теории познания; тем самым он хотел побудить человека не заниматься в безмятежном спокойствии, ввиду отраженности познания, вещами, которые выше его способности понимания. Локк отрицал врожденность идей, какими бы они не были, теоретическими или эстетическими. Сознание по Локку сначала, чисто как белая бумага, tabula rasa, и только с помощью опыта оно приобретает содержание, которое Локк назвал "идеями". Опыт различен у всех индивидов и народов, а потому безусловно различие высших принципов. Согласованность между ними существует от природы или по привычке. Локк размышляет о "первичных" и "вторичных" качествах. Телам свойственны "первичные" качества: величина, форма, число, положение, движение, покой; их мы воспринимаем такими, каковы они есть в действительности. "Вторичные" качества: цвет, запах, вкусовые свойства - они возникают в нас как чисто субъективные представления посредством воздействия невидимых частиц на наши чувства. Сложное содержание может быть образовано только в соответствии с опытом; свободное комбинирование по Локку ведет к фантастике.
Высший принцип Локка: нет ничего в интеллекте, чего раньше не было в ощущениях. Он стоял на той точке зрения, что познание неразрывно связано с практической жизнью человека, а, следовательно, познавательные задачи, стоящие перед человеком всегда соответствуют способности личности.