Анализ внешнеполитической стратегии СССР в 40-50-е гг. ХХ в. в отношении государств Индокитая позволяет выявить некоторые закономерности в становлении Советского Союза как одной из самых мощных мировых держав ХХ столетия.
Отсутствие достаточного опыта в ведении международных дел в период между двумя мировыми войнами, вызванное определённой изоляцией, в которой оказалось молодое советское государство, вполне объясняет некоторую непоследовательность и постоянные корректировки его внешнеполитической стратегии.
Условно можно выделить два временных отрезка в рассматриваемый период (1943-1950 гг. и 1950-1954 гг.), последовательное рассмотрение которых позволит проследить процесс включения Индокитайского региона в сферу интересов Советского Союза, объяснить логику принятия в СССР тех или иных внешнеполитических решений.
Вопрос об Индокитае впервые был затронут 28 ноября 1943 г. в ходе беседы И.В.Сталина с Ф.Д. Рузвельтом на Тегеранской конференции в контексте послевоенного освобождения Индокитая от французской колониальной зависимости. Лидеры обеих стран пришли к выводу, что там необходима замена колониального режима более свободным посредством создания там режима опеки.
Однако последующее подписание СССР в 1944 г. договора о дружбе с временным правительством Ш. де Голля фактически подтвердило право Франции на её колониальные владения. В результате советское руководство постаралось не поднимать вопроса о статусе государств Индокитая, так как союзнические отношения с Францией для И.В. Сталина были гораздо важнее.
Но вскоре ситуация изменилась коренным образом: уже в августе 1945 г. вьетнамские коммунисты пришли к власти и 2 сентября 1945 г. была провозглашена Демократическая Республика Вьетнам. Подобный «сюрприз» вызвал некоторое замешательство в СССР, поскольку возникала сложная дилемма - соблюдать условия договора с Францией или оказывать поддержку вновь образованному государству, во главе которого стояли социалистически ориентированные лидеры.
Как свидетельствуют рассекреченные архивные документы, до 1947 г. И.В. Сталин так и не смог определиться в вопросе оказания поддержки китайским коммунистам, равно как и вьетнамским, но начавшаяся "холодная война" и агрессивные действия Франции в ходе Первой индокитайской войны (1946-1954 гг.), а также заинтересованность США Индокитаем, в конечном итоге определили дальнейшие шаги советского руководства.
Не имея в тот период возможности и желания, в силу географической отдалённости от Индокитая, напрямую вмешиваться в конфликт на стороне индокитайских коммунистов, СССР, тем не менее, оказывал опосредованное влияние на происходившие события через средства пропаганды. Причём открытой поддержки коммунистов Вьетнама не было, а присутствовала, в основном, критика агрессивной политики Франции в отношении народа Индокитая в целом.
Поворотным пунктом во внешнеполитической стратегии СССР вполне можно считать факт дипломатического признания СССР ДРВ в январе 1950 г. после того, как Хо Ши Мин обратился ко всем странам мира за поддержкой в вопросе обретения официального статуса.
Но, даже признав ДРВ, советское руководство, не сочло нужным идти по пути дальнейшего сближения с этой страной. Правительство Советского Союза передало образованной 1 октября 1949 г. КНР представительство там своих интересов. Данный факт советское руководство объясняло исторической, геополитической и этнографической близостью этих двух стран и подчёркивало, таким образом, особое расположение к «китайским товарищам».
Для американцев дипломатическое признание СССР ДРВ послужило поводом для активизации своей деятельности в Индокитае, что впоследствии вывело страны этого региона на арену битвы двух сверхдержав в "холодной войне". Появление в феврале 1950 г. американской "теории домино", гласившей применительно к данному случаю, что если падёт Индокитай, за ним вскоре последует Бирма и Таиланд, и тогда равновесие сил в Юго-Восточной Азии подвергнется серьёзнейшей опасности, спровоцировало американское участие в "обороне Индокитая" и отказ со стороны США от борьбы с колониализмом перед угрозой усиления коммунистических сил в мире. Усиление напряжённости и серьёзное сопротивление разновекторных сил вело к перенапряжению сил всех участников конфликта и грозило перерасти в длительное геополитическое противостояние.
Логичным итогом политики, не имевшей перспектив военной победы ни одной из противоборствующих сторон, стало проведение весной-летом 1954 г. Женевского совещания по мирному урегулированию положения в Индокитае.
Достигнутые на Женевской конференции договорённости не изменили взгляды её участников на будущее Индокитая. Администрация США не отказалась от убеждения, будто бы Индокитай является ключом к азиатскому, а возможно, и глобальному, равновесию сил; Франция не оставляла надежды на сохранение своего влияния в регионе. Руководство ДРВ планировало объединить весь Индокитай под властью коммунистов, а лидеры СССР и КНР стремились к увеличению (в том числе и за счёт Индокитая) количества стран мировой "социалистической системы".