Данное учебное пособие подготовлено А.И.Демченко - доктором искусствоведения, заслуженным деятелем искусств России, заслуженным деятелем науки и образования, академиком РАЕ, профессором Саратовской государственной консерватории (академии) им.Л.В.Собинова, Саратовского государственного университета и Саратовского государственного социально-экономического университета. Оно построено как курс лекций, и его структура основана на последовательном восхождении по крупнейшим историческим периодам: Древний мир (приблизительно до конца II тысячелетия до н.э.), Античность (с конца II тысячелетия до н.э. до начала I тысячелетия н.э.), Средневековье (с начала I тысячелетия н.э. примерно до середины ХIII века), Возрождение (с середины ХIII века до середины ХVI-го), Барокко (с середины ХVI века до середины ХVIII-го), Просвещение (c середины ХVIII века до рубежа ХIХ-го), Романтизм (первая половина ХIХ века), Постромантизм (вторая половина ХIХ века), Модерн I (1890-1920-е годы), Модерн II (1930-1950-е годы), Модерн III (1960-1980-е годы), Постмодерн (рубеж ХХI столетия) и в качестве дополняющего раздела - «Золотой век» русской художественной культуры (с середины ХVIII века).
Данное издание представляется уникальным по целому ряду позиций.
Во-первых, при всей компактности изложения (общий объём книги - около 500 страниц) в нём осуществлён сводный обзор всех периодов эволюции мировой художественной культуры - от истоков до наших дней; обзор этот проводится как с точки зрения общеисторического процесса, так и в отношении различных видов творчества (литература, изобразительное искусство, архитектура, музыка, театр и кино), причём в орбиту изложения так или иначе включены все основные её явления.
Во-вторых, преодолевается привычная рубрикация по отдельным национальным школам, начиная с дифференциации на отечественное и зарубежное искусство - этим издание отвечает позитивным тенденциям современного процесса глобализации и при всём учёте национальных особенностей формирует представление об общечеловеческой сокровищнице культурных ценностей.
В-третьих, преодолевается не менее привычное разделение на отдельные виды искусства, что обычно дополняется выделением внутри них жанровых видов и подвидов - таким образом, обеспечивается суммарное, целостное видение происходившего на соответствующих стадиях художественного развития.
Последовательное и комплексное рассмотрение всех видов искусства единым потоком, включая художественную литературу (как правило, она остаётся вне поля зрения подобных изданий), даёт принципиально новое качество на путях формирования интегративного знания об искусстве.
Принципиально важный момент состоит и в самом рассмотрении материала, когда всё подчинено изучению мирового художественного процесса с точки зрения выявления художественных идей и концепций, ведущих образно-смысловых линий и пластов, характерных для соответствующего этапа исторической эволюции.
Такой подход, кроме всего прочего, значительно облегчает восприятие художественного материала, снимая излишние затруднения, связанные с избыточной спецификой искусствоведческой терминологии и аналитики. Эта особенность вкупе с доступностью изложения позволяет в равной степени адресовать издание студентам средних и высших учебных заведений, учащимся старших классов школ, гимназий, лицеев, а также самому широкому кругу ценителей искусства.
И, наконец, принадлежность книги одному автору обеспечивает внутреннее единство преподнесения материала. Положенный в её основу принцип обзорного изложения сочетается с достаточно тщательным рассмотрением наиболее показательных образцов искусства.
Иллюстративный материал (визуальный ряд и музыкальные фрагменты) дан в виде приложения к книге на цифровых носителях; отрывки из литературных произведений приведены непосредственно в тексте.
Пользуясь данным учебным пособием, педагог вправе корректировать с собственных эстетических позиций те или иные положения, а также трактовку конкретных произведений, и заменять приводимые образцы, исходя из своих индивидуальных соображений.