Изучение флоры и растительности высокогорных высотных поясов Западного Кавказа в прошлом столетии было затруднено из-за сильной пастбищной дегрессии. Только в последние 15 лет после резкого сокращения поголовья произошло восстановление их видового состава и других фитоценотических параметров. Это позволило впервые получить объективную геоботаническую характеристику растительности субальпийского, альпийского и субнивального поясов и их экотонов (на примере Софийского хребта, КЧР). Основной целью работы было проследить внутриландшафтную дифференциацию травянистой растительности высокогорных ландшафтов. Изучение растительности проводилось с учетом геолого - геоморфологических особенностей высокогорной территории, крутизны и экспозиции склона. Учитывалось видовое разнообразие, обилие, фенофаза и высота травяного покрова.
В зоне экотона лесного и субальпийского поясов обильно встречаются следующие виды: Cirsium sp, Dactylis glomerata, Koeleria caucasica, Calamagrostis epigeios, Pimpinella saxifraga, Silene wallichiana, Rumex confertus. Субальпийский пояс характеризуется широким распространением Alopecurus alpinus, Anemonastrum fasciculatum, Bromopsis variegata, Carum alpinum, Poa alpina, Trollius ranunculinus, Geranium ruprechtii. В альпийском поясе господствуют низкотравные сообщества с доминирующем положением Carex sp, Ranunculus oreophilus, Minuartia aizoides, Myosotis alpestris, Campanula biebersteiniana, Bromopsis variegata, Poa alpina, Draba nemorosa. Растительность субнивального пояса менее обильна с распространением Ranunculus baidarae, Campanula biebersteiniana, Carex praecox, Pedicularis nordmaniana, Sesleria heufleriana.
В субальпийском поясе прослеживается смена разнотравно-злаковых сообществ на вейниково-разнотравные. В альпийском поясе на смену разнотравья приходят злаковые сообщества, лидером среди которых является пестрокострово-осоковые, тогда как в субнивальном поясе получают распространение осоково-разнотравные сообщества.
При сравнении видового состава зоны экотона субальпийского пояса с типичными субальпийскими лугами выяснилось, что общих видов не оказалось. Данное наблюдение подтвердило автономность развития зоны экотона. Коэффициент флористического сходства (P. Jaccarda): субальпийского и альпийского поясов составил 7,5 %, альпийского и субнивального поясов равен 10,3%. Небольшие показатели коэффициента сходства показывают, что обособленность видов в зоне экотона сменяется на тенденцию взаимовлияния и наиболее устойчивого развития в хорошо выраженных высотных поясах.
Растительность субальпийских лугов достигает высоты до 80 см, в альпийских высота 40 см, а скудные субнивальные луга с высотой менее 10 см. Растения альпийского и субнивального поясов представлены более ранними фенологическими фазами, чем субальпийские луга. Что связано, прежде всего, с изменениями климатических показателей при увеличении относительной высоты.
Полученные материалы позволяют планировать соответствующие фитосозологические мероприятия, как на видовом, так и ценотическом уровнях.