Широкое внедрение персональных электронно-вычислительных машин (ПЭВМ) в производственную деятельность привело к появлению новой социально-медицинской проблемы - так называемого компьютерного зрительного синдрома (КЗС). У работающих на ПЭВМ возникает вполне обоснованное беспокойство по поводу состояния здоровья как органов зрения, так и организма в целом. По литературным данным, до 60-90% операторов ПЭВМ в той или иной степени страдают КЗС. Зрительно напряжённые работы на дисплеях ПЭВМ значительно сокращают процент работников с нормальными зрительными функциями. Работающие без этой вредности в 72% случаев имеют нормальное зрение, среди работников прецизионного труда таких всего 48%, и только 38% пользователей ПЭВМ имеют хорошее зрение.
Наряду с другими факторами одной из причин, вполне вероятно, может служить пульсация освещённости, так как мозг человека, по данным Института высшей нервной деятельности и нейрофизиологии АН СССР, крайне отрицательно реагирует на два и более одновременных, но разных по частоте и некратных друг другу ритма световых раздражений, что мы и имеем при работе на ПЭВМ: пульсации, возникающие на дисплее ПЭВМ и пульсации от осветительной установки.
Использование устройств визуального отображения информации на рабочих местах стало, вероятно, первым случаем, когда рабочие и учёные начали выражать недовольство по поводу того, что в рабочих зонах слишком много света. Свои заявления они подтверждали тем, что большинство ПЭВМ оборудовано дисплеями с электронно-лучевыми трубками (ЭЛТ), которые имеют изогнутые стеклянные поверхности, способные хорошо отражать свет. Такие устройства, называемые иногда "активными дисплеями", теряют контрастность, если уровень окружающего освещения становится выше. Но попытки создать для этих рабочих мест системы, создающие небольшие уровни освещения были признаны бесперспективными исходя из того факта, что большинство пользователей имеет также источники информации на бумажных носителях, что, в свою очередь, требует повышенного уровня освещения.
Свет на рабочих местах пользователей ПЭВМ выполняет две различные цели. Во-первых, он освещает рабочее пространство и рабочие материалы (первичный эффект). Во-вторых, он освещает помещение, делая его видимым и создавая у пользователей ощущение освещённого окружения (вторичный эффект). Так как планирование большинства осветительных установок осуществляется исходя из концепции общего освещения, то одни и те же источники выполняют обе цели. Первичный эффект, освещающий пассивные зрительные объекты ставится под вопрос, когда операторы начинают использовать активные экраны, которые не нуждаются в окружающем свете чтобы быть видимыми. Польза от освещения сокращается до вторичного эффекта, если дисплей ПЭВМ является основным источником информации.
Изогнутая стеклянная поверхность дисплеев с ЭЛТ отражает яркие предметы и тем самым создаёт зрительные помехи. В зависимости от интенсивности окружающего освещения контрастность объектов отражаемых на таких дисплеях сокращается до такой степени, что читаемость и чёткость объектов сильно ухудшается. Степень значимости этого ухудшения зависит от характеристик выполняемых оператором задач. Например, даже при значительном превышении освещённости экрана большинство экранов будет иметь контрастность достаточную для считывания буквенно-цифровых символов. В то же время при выполнении сложных задач, например проектировочных, видимость на экранах ухудшается так, что большинство пользователей предпочитают уменьшать искусственное освещение или даже отключать его и, кроме того, стремятся не допускать дневной свет в рабочую зону. Другим способом ограничения отражённой блескости может быть добавление к дисплеям навесов-козырьков.
Совсем другая картина возникает при использовании жидкокристаллических дисплеев (ЖКД), которые называют пассивными. Отражение на ЖКД вызывает меньше помех, чем на поверхностях ЭЛТ, так как они имеют плоские практически матовые поверхности. Но, в отличие от дисплеев с ЭЛТ, ЖКД теряют чёткость при низких уровнях окружающего освещения. Существующие нормативные документы ни как не учитывают эти различия при нормировании освещения рабочих мест, оборудованных ПЭВМ.