Холдинг следует рассматривать как сложную экономическую систему. Система - это совокупность взаимосвязанных элементов, определяющих целостность образования, благодаря тому, что его свойство не сводятся к свойству составляющих его элементов. Главными чертами системы являются: наличие разнообразных элементов, среди которых обязательно есть системообразующий, связи и взаимодействия элементов и их совокупности в целом. Каждый из элементов вносит свой вклад в характеристики целого. Существуют два основных типа систем - закрытые и открытые. Закрытая система имеет жесткие фиксированные границы, ее действия относительно независимы от среды, окружающей систему. Открытая система характеризуется взаимодействием с внешней средой. Энергия, информация, материалы - это объекты обмена с внешней средой сквозь проницаемые границы системы. Такая система не является самообеспечивающейся, она зависит от ресурсов поступающих из внешней среды. Кроме того, открытая система имеет способность приспосабливаться к изменениям во внешней среде и должна делать это для того, чтобы продолжить свое существование. Сложность системы определяется числом элементов системы, числом и разнообразием связей между ними, количеством иерархических уровней и общим числом подсистем, входящих в состав системы. Холдинг обладает всеми признаками сложной системы открытого типа. В качестве элементов выступают входящие в него предприятия, которые называются подсистемами. Последние делятся еще на более мелкие подсистемы - структурные подразделения предприятий. Таким образом, количество единичных компонентов может достигать нескольких сотен. Между ними формируются связи, осуществляется организация взаимодействия и распределения полномочий.
Холдинг является многоуровневой взаимосвязанной системой движения материальных, денежных, трудовых ресурсов.