Как объект управления процесс ректификации является многофакторным и характеризуется большим количеством переменных. Управление технологическим процессом (ТП) заключается в целенаправленном выборе и поддержании этих переменных или определенной их части на заданном уровне. Ректификационные установки являются сложными объектами управления. Особенно следует отметить их многомерность и многосвязность.
Величины, характеризующие ТП ректификации, могут быть разделены на входные (независимые), которые формируют режимы колонн, и выходные (зависимые), отражающие состояние объектов. Особенностью управления процессом ректификации является то, что независимые переменные подвергаются различного вида контролируемым и неконтролируемым возмущениям. При этом изменение одной или нескольких независимых переменных приводит к изменению многих зависимых величин. Приведение ТП к регламентным нормам может быть достигнуто путем соответствующего воздействия на процесс также со стороны независимых переменных. Кроме того, процессы разделения воздуха являются процессами многокомпонентной ректификации.
Ректификационая колонна относится к классу многосвязных объектов управления, поскольку для поддержания требуемого режима разделения необходимо управлять несколькими регулируемыми величинами, а изменение одной входной величины часто приводит к изменению всех или нескольких выходных величин.
Существенное уменьшение многомерности и многосвязности ректификационной установки достигается благодаря тому, что можно осуществить технологическую декомпозицию (разбиение) и рассматривать каждый этап разделения как самостоятельный объект управления. Возможность декомпозиции связана с технологическими особенностями ректификационной установки, которая характеризуется как слабозамкнутая химико-технологическая система. Таким образом, РУ можно отнести к классу разомкнутых химико-технологических систем.
В ходе анализа технологического процесса, как объекта регулирования, необходимо выбрать структуру системы регулирования, т.е. решить с помощью какого регулирующего воздействия следует управлять тем или иным параметром состояния.